最早出版于1880年，是恩格斯应保·拉法格的请求把《反杜林论》中的三章(《引论》的第1章、第3编的第1章和第2章)改写成为一篇独立的通俗的著作，是一部全面捍卫马克思主义的著作。书中恩格斯运用唯物史观的基本原理，阐述了科学社会主义是资本主义矛盾和冲突在工人阶级头脑中的反映，资本主义的矛盾和冲突是科学社会主义产生的物质经济根源。
　　马克思在此书法文版导言中称之为“科学社会主义的入门”，点明了这部著作的重要价值和伟大意义。列宁认为这部书是科学社会主义的基本经典著作，是“每个有觉悟的工人必读的书籍”。中国共产党非常重视这部著作，毛泽东在不同的历史时期都把它列入“干部必读”的书目。1920年《社会主义从空想到科学的发展》的部分章节已经有中文译本。到二十世纪三十年代，该书的完整中文译本在中国开始出版。
　　馆藏《社会主义从空想到科学的发展》：博古校译，华北大学1949年版；解放社1949年版。