“红色文献”主要指1921年7月自中国共产党成立起至1949年10月新中国成立之间，由中国共产党机关或各根据地所出版发行的各种文献资料，其中包括党的领袖著作、党组织各类文件及根据地出版的各种书籍和报刊杂志等。

　　首都图书馆藏书中有一批非常珍贵的红色文献，共1200余种，虽数量不多，但许多文献流传稀少，保存至今实属不易，因此也是极为难得的红色革命历史文献。例如东北书店1948年出版的《毛泽东选集》，叶剑英同志称赞其为解放区出版的最好的一部精装《毛泽东选集》；1945年新华书店出版的《太平天国革命运动》是该书最早的版本之一，反映了范文澜先生早期学术思想的原貌；1931年上海江南书店出版的《反杜林论》是该书非常早的中文译本。

　　本次展览选取比较有代表性的文献70余种，分马恩列斯著作、毛泽东著作、进步报刊、中国共产党机关刊物、革命文艺、解放区生产生活、马克思主义史学七大类。其中进步报刊严格意义上不能称为红色文献，但为了反映马克思主义早期在中国的传播，保持革命历史文献的完整性，本次展览一并酌情收入。