19世纪末20世纪初，马克思主义开始传入中国。一批初步具有共产主义思想的知识分子李大钊、陈独秀等开始将马恩著作介绍翻译到中国，宣传并研究马克思主义。

　　1921年，以马克思主义为指导思想的中国共产党成立后，非常重视马克思主义经典著作的出版和传播，即使在非常困难的条件下仍然坚持出版工作。到新中国成立前夕，马克思主义经典著作在我国从无到有、从少到多，这是一个艰难曲折的发展过程。马克思主义的重要著作基本上都有了中文本，有单行本，也有多卷本，有些重要著作有好几种版本。这些著作在战争年代对于宣传马列主义、配合武装斗争发挥了重要作用，也为新中国成立以后马克思主义的传播奠定了基础，成为中国共产党和中国人民最宝贵的精神财富。