“五四”时期以后，中国的一些音乐家开始尝试以中国民族音乐为基础，借鉴西洋歌剧的创作手法来创作中国歌剧，即一种具有中国特色的，综合音乐、诗歌、舞蹈等艺术而以歌唱为主的戏剧形式。因有别于中国传统歌剧——戏曲，故称新歌剧。1942年延安文艺座谈会以后，音乐工作者深入群众生活，向民间音乐学习，在秧歌运动和秧歌剧创作取得丰富实践经验的基础上，创作了表现革命内容、具有民族特色的大型歌剧《白毛女》。该剧在我国歌剧史上是一座里程碑式的作品，它标志着中国歌剧终于寻找到了自己独特的发展道路，形成了自身鲜明的美学品格。继《白毛女》之后，又出现了《刘胡兰》、《赤叶河》等优秀的大型歌剧。还有《宝山参军》、《李长胜捉俘虏》、《全家忙》、《军民一家》等。