御园理政是清代中央政治运行的一大特色。与前代相比，以圆明园为核心的清廷御园既不同于汉代上林苑之类的帝王园囿，也不同于辽、金、元时期的陪都，而是清朝统治者因应“大一统”政治运作需求而逐步形成、与紫禁城并存的政治副中心。圆明园的兴建和运转不仅耗费了大量财物，而且改变了旧有的以紫禁城为中心的权力配置格局，同时也直接影响到清代中央政治的运作模式。