中国第一条小铁路——1865年，英国商人杜兰德在北京宣武门外沿着护城河修建了一条一里长“展览铁路”德小铁路

中国自己建的第一条铁路：京张铁路

1904年，清政府筹建北京到张家口的京张铁路。英俄两国同时争夺修筑权，相持不下。清政府对两方均不敢得罪，只得决定自力修建。1905年聘詹天佑为总工程司（今称工程师），外国人嘲笑说：“能修建此路的中国司尚未出世。”詹天佑以他崇高的责任感和顽强毅力，以我国自己的力量，克服重重阻碍，终于在1909年修建成真正意义上的我国第一条自力修建的铁路。

随后，詹天佑除接受了修建四条铁路的邀请外，还怀着热望策划修筑从广州到汉口听粤汉铁路，以构成实现和京汉铁路连成一条的、贯通中国南北的大干线。然而，1911年，清政府发出一道把全国商办铁路收归国有的命令，逼迫詹天佑交出粤汉铁路，使詹天佑感到极度绝望。同年，辛亥革命爆发，清延覆灭，1912年，中华民国成立，新任临时大总统孙中山先生提出“全国铁路网建设”的宏伟规划，同时提出将原计划修建的川汉、粤汉两条铁路合并成立汉粤川铁路公司，并请詹天佑担任会办。

1919年，修建铁路大权重又落入官僚政府和列强之手，詹天佑修建汉粤川铁路的工作再度受到重重阻力。他常常感到，修建铁路一事，不能自主，实际上就是列强不愿让中国人控制自己国家命脉。为改革这样的处境，他团结周围人士进行了不懈的斗争，为中国铁路建设作出了巨大贡献。