雕版印刷对于中国古代的文献传播具有极大的历史意义，但刻板费时费工，一部书往往要花费较长的时间，存放版片又要很大的空间，且书板还会变形、虫蛀、腐烂。而且雕版发现错字，修改也很困难。因此，古人一直在探索使用活字印刷的方法。公元1041~1048年，北宋毕升发明了泥活字印刷术。关于泥活字印刷的记载首见于沈括的《梦溪笔谈》。后人在毕升活字法的基础上又多次改进，宋人周必大，元人姚枢，都先后用泥活字印书。
　　元代，王祯（1271~1368年）创制了木活字。并印刷了《农书》和《旌德县志》，而且发明了转轮排字盘。使活字印刷技术有了进一步发展。
　　活字印刷术的发明和发展，对后世产生了极其深远的影响，并先后传播到亚洲和欧洲等地。明清时期，活字印刷技术有所发展，曾使用过锡活字、木活字、铜活字、铅活字、磁活字等。但活字印本工艺质量不如雕版精美，因此没有被广泛使用。清代末期，西方铅印术传入我国并逐渐盛行，成为近代印刷的主流。
　　早在雕版印刷和活字印刷术发明之前，中国就有了石刻拓印、印章钤印等复制文字和图像的方法，这些技术的使用，给印刷术的发明提供了直接的经验性启示。拓印在隋唐时已十分发达，印章则远在先秦就已出现，二者一直延用至今。拓印和钤印文献也是中国古籍印本中具有特殊意义的一部分。
　　中国古籍印刷与印本展览，概括介绍了中国古籍印刷技术的各种方法与发展历史，观者可从中了解古籍印刷的不同方法、各时代古籍印刷的主要成就和特点，并观赏不同年代、不同方法印制的古籍文献，进而对中国古代发明的印刷术有更深入的了解和认识。